심리학 이론의 응용

 대부분 연구의 목적이 특정 환경에서의 사건을 예언하는 것이 아니라 이론을 개발하려는 것이며, 많은 연구 결과는 특정 환경 상황에 대한 직접적인 적용이 아니라 이론을 통한 간접적인 방식으로 응용된다는 사실을 이해하였다면, 심리학에서 이론을 통한 응용을 얼마나 달성해 왔는지를 묻는 것이 합당하겠다. 즉, 심리학 이론들은 일반성이라는 검증을 받아왔는가? 이점에 있어서 그 기록이 분야에 따라서 한결같지 않다는 사실을 인정해야만 한다. 그러나 심리학의 다양성을 마음에 새겨두는 것이 현명한 일이다. 몇몇 연구 영역은 거의 진전을 이루지 못한 것이 사실이다. 그러나 다른 영역들은 ㅅ아당한 설명력과 예언력을 가지고 있는 원리들을 실험적으로 유도해 낸 꽤 인상적인 기록들을 가지고 있다. 고전적 조건형성과 조작적 조건형성이라는 기초적인 행동원리를 보자. 이러한 원리 그리고 그 원리를 정교화하는 법칙들이 전적으로 지극히 인위적인 실험상황에서 비둘기나 쥐와 같은 실험동물들을 대상으로 수행한 실험으로부터 개발되었다. 그러나 이러한 원리들은 몇 가지만 예로 들자면, 자폐아 치료, 엄청난 양의 교수법, 알코올 중독과 비만 치료, 정신병원 입원환자 관리, 공포증 치료 등 엄청나게 광범위한 인간 문제에 성공적으로 응용되어 왔다. 이러한 응용을 유도해 낸 원리는 정확하게 확인되었다. 실험실 연구는 수많은 기능적 행동 관계들이 동시적으로 작동하는 자연 상황에는 규정하기가 불가능한 환경자극과 행동사이의 관계를 정확하게 규정할 수 있게 해 주었기 때문이다. 인간이 아닌 동물을 연구대상으로 삼는 것에 대해서 보면, 많은 경우에 이들과 성과로부터 유도해 낸 이론과 법칙들은 인간 행동에 대한 상당한 근사치를 제공해 왔다. 인간을 연구해 보면, 이들의 행동도 흔히 동물로부터 유도해 낸 법칙과 매우 유사한 법칙을 따른다. 오늘날 이러한 발견에 놀랄 사람은 거의 없다. 이것은 인간 질병의 치료에서 이룩한 모든 의학적 진보가 동물연구에서 얻어낸 데이터의 적용을 수반한다는 것에 유추할 수 있다. 예컨대, 동물연구는 행동의학, 스트레스 감소, 심리치료, 부상자와 장애자의 재활, 기억에서 노화 효과, 신경근육 장애를 극복하는 치료법, 태아 발달에 미치는 약물 효과, 교통안전 그리고 만성 통증의 치료 등이 발달하는데 공헌했다. 원숭이를 대상으로 수행한 최근 연구는 공포증과 불안장애의 뿌리를 이해하는 데 실질적인 진보를 이뤄냈다. 실제로 이것은 실제 삶이 아니잖아요. 의 주장은 동물 연구 결과를 잘못 비하하는데 사용되어 왔는데, 많은 경우 정치적인 이유로 그렇게 비난하기 십상이었다. 예컨대, 흔히 공해 유발 회사의 로비스트들은 만일 암 유발물질의 위험성 평가가 동물연구에 근거한 것이라면, 타당성을 인정할 수 없다고 주장한다. 그러나 1988년 한 연구팀이 수행한 23개 발암물질(벤젠, 석면 등)에 관한 연구에서, 동물연구에 근거하여 추정한 사망률이 인간을 대상으로 수행한 유전병학적 연구에서 얻은 추정치와 거의 근사하다는 사실이 밝혀졌다. 
지각과정을 연구하는 심리학자들은 인상적인 이론적 진보를 이룩해 왔으며, 이들이 유도해 낸 법직과 이론들은 레이더 모니터링, 교통 신호등, 비행기 조정 장치 설계와 같은 다양한 문제에 응용되어 왔다. 
오늘날 노화의 인지적 효과에 대해서 많은 사실들을 밝혀 왔으며, 이렇게 새로운 지식은 인지적 손상을 입은 사람들을 도와 줄 수 있는 시스템을 설계하려는 시도에서 직접적인 함의를 갖는다. 판단과 의사결정에 관한 심리학 연구는 의료 의사결정, 교육 의사결정, 경제 의사결정 등 상당한 함의를 제공해 왔다. 스탠리 밀그램의 유명한 권위에서 복종 연구는 군대의 장교 훈련학교에서 사용되었다. 한 가지 흥미진진한 새로운 발전은 인지 심리학자들이 사럽제도에 관여하는 정도가 증가하고 있다는 점이다. 사법제도에서 정보 수집, 증거 평가 그리고 의사소통 결정에서 기억의 역할에 관한 문제가 인지이론의 적용 가능성을 검증할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 19080년대 중반 이후부터 일기 교육의 이론과 실제는 인지 심리학에서 수행한 연구의 영향을 받았다. 
심리학은 수없이 많은 방식으로 실제 삶에 적용 되어 왔으나, 일반대중에게는 이 사실이 거의 알려져 있지 않다. 심리학자들은 사람들로 하여금 은퇴 후를 위하여 더 많이 저축하고 장기 기증을 증가시키는 방법들을 밝혀 왔으며, 사람들이 독감 예방주사를 맞도록 유도하는 방법을 찾아내고 에너지 사용을 줄이게 만드는 행동 프로그램들을 개발하였으며, 스크린 독서를 촉진시키는 방법을 발견하였고, 정부가 세수를 늘릴 수 있도록 도움을 주었으며, 건강비용을 감축하는 방법들을 찾아냈고, 아이들이 학교를 싫어하는 이유라고 하는 케케묵은 물음에 대한 답을 찾아냈으며, 유권자들이 투표송 나타나는 비율을 증가시켰다. 
심리학자들은 재판 과정에서 아동 증언의 위상 그리고 아동 학대에 대한 회복 된 기억의 타당성에 관한 사회적 논쟁을 판가름한 과학적 증거를 제공하는 데 있어서 중요한 역할을 담당해 왔다. 
인지 심리학자 바버라 트버스키의 공간 인지 연구 그리고 그녀 연구의 부산물들은 컴퓨터 지도 생성기를 설계하고 DIY 가구의 지시문을 작성하는데 사용되어 왔다. 심리학의 잠재적 응용 가능성은 주디 시의 경력이 잘 예시하고 있는데, 그녀는 지각 심리학과 실험심리학을 전공하여 박사학위를 받은 후에 군대 문제에 심리학을 응용하는 일을 하고 있다. 다양하면서도 매혹적인 업무를  수행하면서 그녀는 글로벌 호크 무인 비행기가 수행하는 공중 정찰의 질을 평가하였으며, 공구에서 사용하는 가스마스크에 안경을 삽입하는 것을 평가하였다.